Lielas, līdz 1,5m garas (reti - vairāk), spēcīgas un slaidas zivis. Galva bez zvīņām. Sānu līnija pilnīga. Muguras spura īsa. Arī citas spuras visai nelielas. Tauku spura ir. Pārsvarā ceļotājzivis, kas daļu dzīves pavada jūrā (okeānā), bet nārsto saldūdeņos. Daudzām sugām ļoti izteikts nārsta tērps: raksturīgs spilgts krāsojumus un(vai) ķermeņa formas izmaiņas.
Ziemeļu puslodes zivis, jo sevišķi Klusā okeāna ziemeļdaļas piekrastē gan Āzijā, gan Z-Amerikā. Pamatbarība - sīkas zivis.
Nodala 11 ģintis ar vairāk nekā 220 sugām. Latvijā 3 vietējās faunas sugas; vēl 6 sugas no Z-Amerikas un Tālajiem Austrumiem agrāk audzētas un ielaistas ūdenstilpēs (to pašatražojošu populāciju izveidošanās gan nav konstatēta).