Ķermenis ieapaļš vai plakani ieapaļš, virzienā uz asti ļoti pakāpeniski sašaurināts. Zvīņas nelielas, spuru novietojums - kā kārtas aprakstā. Vēdera spuras mēdz būt vai nu pie rīkles, vai zem krūšu spurām. Raksturīgas tālas migrācijas un dzīve baros. Sānu līnija pilnīga. Ļoti agri (ziemas beigās, agri pavasarī) zemā ūdens temperatūrā nārstojošas zivis.
Nodala 13 ģintis ar 24 sugām. Latvijas zivju faunā iekļauj 7 sugas. Atskaitot vēdzeli, pārējās ir jūras zivis, dažu no tām konstatēšanai Latvijas jūras piekrastē vai tiešā tuvumā ir tikai ļoti reta gadījuma raksturs.