Arī atsevišķas uzbūves īpatnības, rūpīgi ieskatoties, tās uzreiz atšķir no Asilidae. Proti, piere un acis atrodas vienā līmenī, acis ļoti tuvu, tēviņiem pat saskaras (nevis: acis atdala plata pieres daļa). Tāpat: kājas ir slaidākas, salīdzinoši manāmi mazāk spēcīgas un šaurākas ciskas daļā.
Raksturīgi pieci spārna pakaļējās malas laukumi. Radiālā dzīsla faktiski četrzaraina ar ceturtā atzara spīļveidīgu sazarojumu, kur abi atzari savienojas ar spārna malu atsevišķi. Pieaugšie indivīdi mīt uz ziediem, krūmu, koku lapām, parasti atklātās un saulainās vietās. Kāpuri dzīvo augsnē, trūdošā koksnē, dažām sugām - parazitē tauriņu kūniņās. Samtmušu kāpuri ir plēsīgi. Attīstības cikls līdz pieaugušam indivīdam ilgst 1-2 gadus, dažām sugām - vēl ilgāk.
Pasaulē dažādās klimata joslās ap 1600 sugu, visbagātīgāk Austrālijā. Latvijā 14 diezgan mazizpētītas sugas.