Pieder vidēji līdz lieli, blīvi apmatoti tauriņi, kā spārnu plētums 2-7 cm ietvaros. Snuķis vāji attīstīts. Taustekļi spalvveida. Krāsojums neuzkrītošs. Spārni pelēcīgi-brūni-baltos toņos, priekšspārni ar šķērsjoslām, pakaļspārni - parasti vienkrāsaini. Pakaļspārnos subkostālā dzīsla ar laukumu saplūdusi vai savienota ar īsu šķērsdzīslu. Dažu sugu mātītēm spārni ir reducēti.
Kāpuri klāti ar zvaigžņveida matiņu pušķiem, kas mēdz būt krāšņos otiņveida vai astesveida blīvos sakopojumos. Kāpuri atrodami uz dažādiem augiem, daudzām sugām mazizvēlīgi barības augos.
Visā pasaulē sastopama tauriņu dzimta, nodala ap 2500 sugu. Latvijā 14 sugas. To vidū viena no postīgākajām egļu jaunaudzēs - egļu mūķene, kas, atsevišķos gados savairojoties, var kļūt par vienu no kaitīgākajiem tauriņiem mežkopībā.
