Tos sastop dažādos mitros biotopos. Pieaugušie īpatņi pārtiek no ziedu nektāra un izplūdušas augu sulas, kāpuri barojas ar dažādu augu paliekām. Kāpuri dzīvo mitrās vietās un ūdenī, arī dūņās; dažas sugas ir arī plēsīgas, pārtiekot ne tikai no augu atmirstošām daļām, bet uzbrūk citiem sīkdzīvniekiem. Pieaugušie īpatņi (tēviņi) mēdz veidot spietus. Lido visa gada garumā; ziemā - atkušņa laikā.
Plašā nozīmē viena no vislielākajām odveidīgo dzimtām ar nepilniem 11,000 sugu dažādās klimata joslās visā pasaulē. Latvijā galvenās ģintis ir Chionea, Dicranota, Hixatoma, Pedicia; pie mums nodala līdz 180 sugu. Milzu trauslkājods Pedicia rivosa ir viens no vislielākajiem odveidīgajiem un aizsargājams.
